Segundo o dicionário de Oxford é um "...sistema de educação sob o qual a [criança] é treinada a descobrir as coisas por si mesma..." (Elinor Goldschmied, 2004: 147). Por outras palavras, este método de aprendizagem pressupõe:

• Organização de um conjunto de materiais

• A criança constrói o seu conhecimento explorando os objetos livremente;

• Um ambiente que apesar de ser controlado/ organizado pelo adulto, não intervém durante o jogo.